Dia Mundial do Autismo: Pense além do estigma social do transtorno do espectro do autismo

Uma abordagem de esperar para ver atrasa o diagnóstico e a intervenção precoce de que uma criança com TEA precisa. As normas sociais que orientam nossa comunicação não desempenham o mesmo papel nas interações de alguém com ASD.

Em crianças, os distúrbios do desenvolvimento podem afetar a comunicação e o comportamento. (Fonte: Dreamstime)

Se o transtorno do espectro do autismo fosse mais amplamente compreendido e aceito, os pais seriam menos relutantes em procurar ajuda.

Por Dra. Leena Khanzode

As pessoas às vezes temem o que não entendem. Isso se aplica especialmente a transtornos de saúde mental que afetam os padrões de comunicação, fala e pensamento, que podem ser perturbadores ou até mesmo assustadores para alguém que não está familiarizado com essas condições médicas.

Em crianças, os distúrbios do desenvolvimento podem afetar a comunicação e o comportamento. O transtorno do espectro do autismo (TEA), por exemplo, é um transtorno do desenvolvimento caracterizado por dois tipos incomuns de comportamento - déficits de comunicação e habilidades sociais e comportamentos restritos ou repetitivos. Por exemplo, uma criança com ASD pode não parecer simpática ao ouvir notícias tristes de alguém que conhece. É comum que uma criança no espectro evite o contato visual com outras pessoas e prefira se envolver em brincadeiras solitárias de sua escolha. As normas sociais que orientam nossa comunicação na vida cotidiana não desempenham o mesmo papel nas interações de alguém com ASD.

Infelizmente, aqueles que são afetados pelo transtorno do espectro do autismo ou outros transtornos mentais, como transtorno bipolar, esquizofrenia, depressão ou até mesmo doença de Alzheimer, são muitas vezes ignorados ou evitados porque sentimos que não podemos nos relacionar com eles ou compreendê-los. Nós os marcamos como diferentes e tentamos limitar nosso contato com eles. Isso é o estigma social, a designação de uma pessoa ou grupo de pessoas como sendo incomuns e muito diferentes de nós. E o estigma social faz muito mais do que apenas destacar alguém.

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O estigma social associado ao transtorno do espectro do autismo torna difícil para o transtorno ser identificado e tratado.

Nos primeiros anos de uma criança, os pais gostam de ver seu filho interagir com outras pessoas. Observamos nosso filho sorrir de volta para uma avó amorosa ou responder quando seu nome é chamado. Combinamos encontros para brincar, para que nosso filho aprenda a se socializar e fazer amigos. Quando uma criança não faz essas coisas que os pais observam, a ansiedade e o medo se instalam. Não queremos que nosso filho seja diferente. Queremos que nossos filhos ajam como as outras crianças da mesma idade. Se nosso filho é diferente, certamente não queremos chamar atenção para isso. Decidimos esperar para ver se ele ou ela vai superar isso.

Essa abordagem de esperar para ver retarda a atenção profissional, o diagnóstico e a intervenção precoce de que uma criança com espectro autista precisa. Nosso medo daqueles que não entendemos e com quem não podemos nos comunicar leva os pais a esperar e torcer para que o comportamento incomum de seu filho acabe parando, em vez de enfrentar a realidade. Isso faz um grande desserviço à criança. O autismo não pode ser curado no momento, mas um programa educacional precoce estruturado e uma terapia personalizada têm demonstrado ajudar as crianças a desenvolver as habilidades que lhes faltam e a ter uma qualidade de vida muito melhor.

Se o transtorno do espectro do autismo fosse mais amplamente compreendido e aceito, os pais seriam menos relutantes em procurar ajuda. Isso seria muito bom para as crianças do espectro. Afinal, uma criança com ASD está conectada de maneira diferente.

(O escritor é Consultor Clínico e Mentor, Mom’s Belief e Professor de Stanford.)