Vasos virais: cinco navios que transportavam doenças

Houve um tempo em que a chegada de um navio de partes do mundo infectado com a doença era tratada como equivalente à chegada de um exército invasor aos portões.

Quando o SS Leviathon chegou ao seu destino, chegou ao seu destino, duas mil pessoas a bordo estavam doentes e oitenta haviam morrido. Ganhou o apelido de 'o navio da morte'. (Wikimedia Commons)

Eles podem ter desempenhado um papel importante na disseminação da civilização, levando pessoas e bens de um canto do globo para outro. Mas os navios nem sempre foram portadores de crescimento e progresso. Na verdade, muitos desempenharam papéis muito destrutivos e espalharam a morte por todo o mundo. Na verdade, a própria palavra quarentena, amplamente usada hoje em dia em associação com o tratamento com Covid-19, vem do setor de remessas. De acordo com médicos renomados, Philip A Mackowiak e Paul S. Sehdev, em 1377, o conselho municipal do porto mediterrâneo de Ragusa (que agora se chama Dubrovnik e fica na Croácia), aprovou uma lei que proibia os cidadãos de áreas infestadas de peste ser internados na cidade até permanecerem isolados por um mês. Nos anos que se seguiram, leis semelhantes foram aprovadas em outros portos, principalmente em Marselha e Veneza. Este período de trinta dias de isolamento foi denominado Trentino. Posteriormente, esse período foi estendido para quarenta dias e foi denominado Quarantino (quaranta significa quarenta em italiano).

Houve um tempo em que a chegada de um navio de partes do mundo infectado com a doença era tratada como equivalente à chegada de um exército invasor aos portões. E muitas vezes seus efeitos foram catastróficos, tanto para a tripulação e passageiros quanto para o público que entrou em contato com eles.

A história está repleta de exemplos de navios que transportaram doenças em todo o mundo. De muitos, estes cinco são talvez alguns dos mais (in) famosos:

O navio fantasma da Noruega- 1349

Em 1349, um navio chegou a Bergen, um dos portos mais populares da Noruega. Quando ninguém saiu dele, parte da população local embarcou no navio e descobriu que todos os membros da tripulação estavam mortos. O navio, cujo nome não é conhecido, evidentemente zarpou da Inglaterra, mas durante sua jornada, membros da tripulação começaram a sucumbir à peste, e tal foi a devastação que a doença causou que, quando o navio chegou a Bergen, não um estava vivo a bordo (embora alguns duvidem disso, e digam que talvez alguns tripulantes possam ter sobrevivido). Os únicos vivos são os ratos e moscas, que transportam a doença para o país e, dizem alguns, até para regiões vizinhas. Segundo alguns relatos, quase um terço da Noruega morreu.

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Grand Saint Antoine: Traga a praga para Marselha (1720)

Este navio mercante chegou ao porto francês de Marselha em 1720. Sua entrada no porto de Livorno foi negada porque um passageiro havia morrido de uma doença, assim como parte da tripulação e até mesmo o cirurgião-chefe. Suspeitava-se que tivessem morrido de peste, já que o navio fez escala no Chipre, que estava fortemente infectado pela doença. O navio foi imediatamente colocado em quarentena pelas autoridades. No entanto, os comerciantes locais que queriam a carga do navio de seda e algodão para uma feira muito importante, insistiram que a quarentena fosse suspensa. As autoridades cederam e o que se seguiu foi um surto massivo de peste em Marselha, com quase metade da população da cidade sendo exterminada em dois anos.

O Grand Saint Antoine chegou ao porto francês de Marselha em 1720 (Fonte: Wikimedia Commons)

SS Massilia: Culpe os judeus! (1892)

Quando o navio SS Massilia atracou em Nova York, muitos de seus passageiros eram judeus russos. As condições no navio eram congestionadas e anti-higiênicas para muitos passageiros. No entanto, as autoridades não parecem encontrar nada muito perturbador a bordo e todos os passageiros foram autorizados a desembarcar. As coisas, porém, pioraram onze dias depois, quando alguns dos passageiros foram diagnosticados com tifo, uma doença muito contagiosa. Embora a doença em si fosse um assunto sério, a maneira como as autoridades a trataram acrescentou uma nova dimensão à crise - ordens foram dadas para encontrar e colocar em quarentena todos os passageiros judeus russos do navio (essas ordens não foram dadas para outros passageiros) . Mais de mil deles foram colocados em quarentena no Hospital Riverside com supostamente muito poucos cuidados médicos. Alguns outros foram colocados em quarentena em tendas na Ilha Irmão do Norte.

De forma bastante chocante, a comunidade judaica foi responsabilizada pela doença, e as alegações pioraram quando houve um surto de cólera depois da chegada de outro navio com mais imigrantes judeus russos. Muitos acham que, embora os níveis de vítimas fossem relativamente baixos para os padrões de pandemia naquela época, o incidente SS Massilia expôs os níveis de anti-semitismo nos Estados Unidos, o mesmo país para o qual muitos judeus estavam migrando, a fim de escapar da perseguição na Rússia.

RMS Niagra: Isso trouxe a gripe espanhola para a Nova Zelândia? (1918)

Em 12 de outubro de 1918, o navio da Marinha britânica RMS Niagra atracou em Auckland, vindo da Europa via Vancouver. Entre os que estavam a bordo estavam várias pessoas extremamente importantes, incluindo o primeiro-ministro da Nova Zelândia, William Massey, bem como o vice-primeiro-ministro, Sir Joseph Ward. No entanto, havia também vários pacientes infectados pela gripe entre eles e a situação era tão ruim que o navio não foi autorizado a atracar em Fiji. Quando chegou a Auckland, o capitão informou às autoridades que cem tripulantes e 25 passageiros estavam infectados com a gripe espanhola. As autoridades, no entanto, optaram por não colocar o navio em quarentena, com os médicos concluindo que os casos eram principalmente de gripe comum e não de gripe espanhola (há rumores de que a pressão política também teve seu papel na decisão enquanto o primeiro-ministro estava a bordo )

Quando o RMS Niagara chegou a Auckland, o capitão informou às autoridades que cem tripulantes e 25 passageiros estavam infectados com a gripe espanhola. (Fonte- Wikimedia Commons)

Quando milhares morreram de gripe espanhola na Nova Zelândia no final do ano, muitos culparam o navio e a recusa das autoridades em colocá-lo em quarentena como um fator chave. Embora muitos historiadores contestem isso e afirmem que o Niagra foi transformado em bode expiatório, pois não há evidências claras de que tenha trazido a gripe espanhola para a Nova Zelândia, o navio é para muitas pessoas sinônimo da segunda onda da doença no país até hoje.

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SS Leviathan: The Ship of Death (1918)

Pode não ter causado uma pandemia onde atracou, mas quando se trata de doenças a bordo, há poucos casos tão aterrorizantes quanto o do SS Leviathan. Um grande transportador de tropas, tinha capacidade para quase 14.000 soldados, embora em cabines bastante restritas. Em 29 de setembro de 1918, o enorme navio partiu de Nova York para Brest, na França, com uma tripulação de 2.000 e 9.000 soldados. No dia seguinte, várias pessoas compareceram à enfermaria com sintomas da mortal gripe espanhola. Em três dias, mais de 700 pessoas foram infectadas e o chão do navio estava coberto de poças de sangue.

Pode não ter causado uma pandemia onde atracou, mas quando se trata de doenças a bordo, há poucos casos tão aterrorizantes quanto o do SS Leviathan. (Fonte- Wikimedia Commons)

Quando o navio chegou ao destino, duas mil pessoas a bordo estavam doentes e oitenta haviam morrido. Muitos dos sobreviventes estavam fracos demais para sair do navio e mais quatorze morreram depois. Não se sabe se a infecção se espalhou para o interior, mas o número de vítimas e as pessoas que adoeceram valeram ao SS Leviathan o apelido de 'O Navio da Morte'. Curiosamente, um dos tripulantes a bordo do navio era uma pessoa que se tornaria uma grande estrela de Hollywood, Humphrey Bogart. Além disso, entre os passageiros estava uma das figuras políticas mais importantes do século - Franklin Delano Roosevelt, que na época era secretário da Marinha. Ambos sobreviveram. Mas muitos não o fizeram.

Leitura adicional: A Origem da Quarentena de Philip A. Mackowiak, de Paul S. Sehdev; Quarentena !: Imigrantes Judeus da Europa Oriental e as Epidemias da Cidade de Nova York de 1892, de Howard Markel; O Grande Resgate, de Peter Hernon