Streetwise Kolkata - Ezra Street: uma lembrança do rico passado judaico da cidade e muito mais

Evidências documentais sugerem que em algum momento do século 19 ela recebeu o nome de um de seus residentes mais famosos, David Joseph Ezra, um membro proeminente da comunidade judaica de Baghdadi da cidade.

Mesmo antes das comunidades Parsi e Judaica que fizeram da Ezra Street seu lar e destino de adoração, a rua era chamada de ‘Doomtullah’. (Foto expressa de Shashi Ghosh)

As lojas improvisadas e os vendedores ambulantes fazem a rua Ezra, no centro de Calcutá, parecer mais curta do que é. Fachadas de lojas e toldos cobrem bem o exterior das últimas estruturas coloniais remanescentes nesta parte da cidade, tornando difícil para os exploradores descobrirem a história daquele que é um dos bairros mais antigos e culturalmente diversificados de Calcutá.

Não há registros claros de como essa rua veio a ser nomeada, mas evidências documentais sugerem que em algum momento do século 19 ela recebeu o nome de um de seus residentes mais famosos, David Joseph Ezra, um membro proeminente da comunidade judaica de Baghdadi da cidade. A família de Ezra era a mais rica da comunidade judaica de Calcutá.

Mas há uma disputa entre os historiadores sobre a qual Esdras a rua de 350 metros de comprimento foi batizada. No livro dele ' Contornos do relacionamento: Índia e Oriente Médio ' , o autor Kingshuk Chatterjee escreve que foi nomeado após David Joseph Ezra, mas o historiador P. Thankappan Nair menciona em seu livro ' Uma história das ruas de Calcutá ' , que recebeu o nome de seu filho Elias David Ezra.

David Joseph Ezra (Wikimedia Commons)

O que não há controvérsia, no entanto, é que a fortuna favoreceu David Joseph Ezra, originalmente um comerciante de índigo e seda, um exportador de ópio e um comerciante de navios mercantes árabes que atracavam em Calcutá com produtos do Oriente Médio e da África. Chatterjee escreve que Ezra investiu seus lucros em imóveis de primeira linha na cidade, comprando terrenos nos bairros de Chowringhee, Park Street, Esplanade e o que mais tarde veio a ser conhecido como Ezra Street. Ezra construiu grandes mansões coloniais nesses bairros, muitas das quais ainda existem e são importantes para o patrimônio arquitetônico da cidade.

A filantropia, perspicácia empresarial e influência de Ezra também resultaram em sua nomeação como Comissário do Município de Calcutá em 1876 e como Xerife de Calcutá em 1879. Dentro da comunidade judaica, ele também ocupou vários cargos de liderança até sua morte. Em 1887, a esposa de Ezra, Mozelle, também fundou o Ezra Hospital em College Street. Este estabelecimento agora faz parte do Calcutta Medical College.

As contribuições de Elias David Ezra para a cidade de Calcutá foram realmente uma continuação de um legado que havia sido iniciado por seu pai. Em uma extremidade da Ezra Street fica a Sinagoga Maghen David de 137 anos, construída em 1884 por Ezra em memória de seu pai.

Elias David Ezra (Wikimedia Commons)

A sinagoga, construída no estilo renascentista italiano, com intrincados trabalhos de gesso, piso de mármore xadrez, bimah de madeira, vitrais e lustres pesados, é bem mantida e continua sendo um local de culto funcional para a comunidade na cidade e visitantes judeus que desejam orar. Ele também tinha escritórios nesta rua, detendo a propriedade de edifícios na 59-62 Ezra Street, escreve Nair.

O nome da rua muitas vezes resulta na negligência de outras comunidades que são parte integrante de sua história. O prédio em 26, Ezra Street também abriga o primeiro templo de incêndio Parsi da cidade, um edifício histórico de Grau I, que agora está decrépito, extinto e agressivamente observado por incorporadores imobiliários, especialmente desde 2018, após a morte do último administrador conhecido, Cursetjee Manackjee Rustomjee.

Mesmo antes das comunidades Parsi e Judaica que fizeram da Rua Ezra seu lar e destino de adoração, a rua era chamada de 'Doomtullah' e encontra menção no mapa de Calcutá de Mark Wood publicado em 1784. Nair escreve que a rua foi nomeada em homenagem aos Doms, considerados intocáveis ​​no sistema de castas.

Interiores da Sinagoga Maghen David (Wikimedia Commons / Deepanjan Ghosh)

Antes que as três aldeias de Sutanuti, Kalikata e Gobindapur fossem unidas para formar a cidade de Calcutá por Job Charnock em 1690, Doomtullah ficava na periferia de Sutanuti. Os Doms, por causa de seu posicionamento no sistema de castas, foram forçados a viver nessas periferias.

Conforme a cidade de Calcutá cresceu e se transformou ao longo dos anos e os britânicos, estrangeiros e outras comunidades começaram a ocupar bairros da cidade, os Doms foram lentamente deslocados dos bairros onde haviam residido historicamente. No século 19, esse bairro se tornou uma parte importante da comunidade judaica, em grande parte por causa da filantropia dos Ezras.

Antes de o nome da rua mudar, o prédio de 25, Doomtullah abrigava o Bengally Theatre, fundado por Gerasim Stepanovich Lebedev, um lingüista russo que fundou o primeiro teatro dramático de proscênio de estilo europeu no Sul da Ásia neste endereço em 1795. Em seu livro ‘Literatura e Vida Literária em Old Calcutta, em Calcutá, a Cidade Viva, Vol I’ , Swapan Majumdar escreve que Lebedev estava muito à frente de seu tempo, especialmente com seu trabalho no desenvolvimento do teatro bengali.

Agora um edifício de patrimônio protegido, a antiga sinagoga nesta rua é a única peça remanescente da história tangível visível que fornece uma visão sobre a associação da comunidade judaica com este bairro. (Foto expressa de Shashi Ghosh)

Sua simpatia pelos indianos e seu apreço pela cultura local renderam-lhe a ira dos britânicos que se envolveram em perseguições dirigidas antes de expulsá-lo da Índia em 1797. Hoje, este edifício foi totalmente tomado por inquilinos e vendedores ambulantes e não há indicação do importância da história do endereço.

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Membros da comunidade contaram indianexpress.com que a aparência da Rua Ezra mudou para um grau quase irreconhecível ao longo das décadas. Agora um edifício de patrimônio protegido, a antiga sinagoga nesta rua é a única peça remanescente da história tangível visível que fornece uma visão sobre a história profunda da associação da comunidade judaica com este bairro e a cidade de Calcutá.