Streetwise Kolkata - Dalhousie Square: outrora a sede do poder britânico, agora é um flashback do domínio colonial

O impacto da luta da cidade para preservar sua arquitetura única talvez não seja tão visível como neste bairro.

O enorme Edifício dos Escritores no centro de Calcutá é uma estrutura tão imponente que é fácil perder as estátuas de três revolucionários instaladas em frente a ele, de tamanho relativamente menor. Instaladas depois de 1947 no lado oposto da estrada larga em frente a este edifício, as estátuas de Benoy Basu, Badal Gupta e Dinesh Gupta comemoram o sacrifício dos três homens pela liberdade da Índia.

Em dezembro de 1930, os três entraram no Edifício dos Escritores, que abrigava o Secretariado, e mataram o Tenente Coronel N.S. Simpson, o inspetor-geral britânico das prisões, conhecido por submeter prisioneiros indianos a torturas brutais sob custódia. Após a comoção, Badal Gupta consumiu cianeto de potássio, enquanto Benoy Basu e Dinesh Gupta se mataram para evitar a captura. Basu foi hospitalizado, mas morreu dias depois, enquanto Dinesh Gupta sobreviveu ao ferimento à bala e foi preso, condenado e sentenciado à morte.

Instaladas depois de 1947 no lado oposto da estrada larga em frente a este edifício, as estátuas de Benoy Basu, Badal Gupta e Dinesh Gupta comemoram o sacrifício dos três homens pela liberdade da Índia. (Wikimedia Commons)

Originalmente chamada de Dalhousie Square, após a Independência, a área foi renomeada como B.B.D. Bagh, após as iniciais dos nomes dos revolucionários e uma placa foi colocada dentro do Edifício dos Escritores em memória. Os ônibus locais em Calcutá costumam se referir ao bairro como B.B.D. Bagh, mas ambos os nomes para este local são freqüentemente usados ​​de forma intercambiável.

Estátuas de Benoy, Badal e Dinesh em frente ao Edifício dos Escritores. (Wikimedia Commons)

Durante o reinado de George I, que durou entre 1714 e 1727, a enorme Praça Dalhousie em Calcutá era conhecida como Lall Bagh, com algumas referências históricas indicando que ‘Bagh’ foi substituído por ‘Park’ pelos residentes ingleses da cidade. No livro dele ‘Calcutá, Velha e Nova’ , H.E.A Cotton fornece alguns insights fascinantes sobre a aparência desse bairro antes do estabelecimento de uma área comercial pela British East India Company. No centro estava o Lall Dighi, ou grande tanque, que existia antes da chegada de Charnock dentro do que já foi o recinto do cutcherry dos antigos zemindars, ele escreve.

Isso significa que, mesmo antes de os britânicos se estabelecerem no que mais tarde se tornou a cidade de Calcutá, esse bairro de B.B.D Bagh ou Dalhousie Square servia como área para escritórios administrativos. Foi aprofundado e alongado em 1709 e convertido de um lago sujo cheio de ervas daninhas e matéria nociva em um reservatório de água doce muito necessário. A maior parte da borda oeste ou ribeirinha do Parque foi entregue ao Forte, que ficava entre os pontos agora demarcados pela Praça Fairlie e Koila Ghat, Algodão adiciona.

A referência ao Forte - que mais tarde veio a ser conhecido como Fort William - é importante porque ele escreve: Agora era forte o suficiente para repelir qualquer ataque das potências do país, mas os edifícios dentro dela foram construídos muito vagarosamente. Aqui, Cotton está se referindo especificamente ao ataque de Nawab Siraj ud-Daulah em 1756, que resultou na reformulação do planejamento urbano de Calcutá, especialmente em áreas dominadas pelos britânicos e outros europeus.

Em algum momento durante o mandato de James Andrew Broun-Ramsay, o primeiro marquês de Dalhousie, que serviu como governador-geral da Índia de 1848 a 1856, a área foi rebatizada de Dalhousie Square em sua homenagem. O tanque no meio dessa praça fornecia água potável essencial para a crescente metrópole de Calcutá e era alimentado por uma nascente natural. Embora não haja relação direta com a presença deste tanque e do homônimo do bairro, Dalhousie, escreve Cotton, foi rápido em reconhecer que uma das principais necessidades de Calcutá era água pura, que não era menos importante que meios deveriam ser usados ​​para introduzir um sistema adequado de esgoto e drenagem, e que um levantamento da cidade era necessário com urgência para esse propósito de averiguar seus múltiplos defeitos.

O Edifício do Escritor de 244 anos, que foi construído em seções ao longo de vários anos, tem vista para o tanque conhecido como Lal Dighi, que ainda existe. No canto sudoeste deste tanque está a estátua do Maharaja Lakhmishwar Singh de Darbhanga, que era conhecido por sua filantropia.

Estátua do Maharaja Lakshmeshwar Singh na Praça Dalhousie em Calcutá. (Wikimedia Commons)

Esta estátua, esculpida pelo escultor britânico Edward Onslow Ford, foi possivelmente o resultado das muitas contribuições de Lakhmishwar Singh para o bem-estar público no que hoje é Bihar e em outras partes da Índia. Singh foi membro do Conselho Legislativo Supremo de 1883 até sua morte em 1898, onde também se sentou como representante eleito dos membros não oficiais do Conselho de Bengala. Poucos asiáticos combinaram com mais sucesso em si mesmos as características aparentemente incompatíveis do Oriente e do Ocidente, Cotton escreve sobre o Maharaja em seu livro.

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Em 1911, quando o rei George V decretou que Delhi serviria como a nova capital da Índia controlada pelos britânicos, começou a lenta mudança de operações de muitos escritórios administrativos da Dalhousie Square. Apesar dessa mudança, o bairro manteve sua importância como centro comercial e administrativo.

A área do quadrado real em si é relativamente pequena - cerca de 800 pés a 800 pés de largura e comprimento. Fotografias representativas desta área, invariavelmente, apresentam a praça em primeiro plano com a Igreja de Santo André de 206 anos, destacando-se por sua pintura branca distinta e torre ao fundo.

Igreja de St. Andrews (Wikimedia Commons)

O impacto da luta da cidade para preservar sua arquitetura única talvez não seja tão visível como neste bairro. Ainda o centro de negócios e instituições administrativas de Calcutá, nas últimas duas décadas, Dalhousie Square foi pega tentando preservar seus edifícios históricos e acomodar as necessidades de sua população, a maioria dos quais não tem paciência nem cuidado para olhar para a riqueza arquitetônica que os rodeia.

Este bairro tem uma das maiores concentrações de edifícios da cidade construídos em estilo colonial. (Foto expressa de Shashi Ghosh)

Junto com o Edifício dos Escritores, o Correio Geral e a sede da Eastern Railways são alguns dos exemplos mais magníficos da arquitetura colonial na Praça Dalhousie. Este bairro tem uma das maiores concentrações da cidade de edifícios construídos no estilo colonial, mas muito está mudando, com proprietários derrubando estruturas da era colonial e substituindo-as por construções modernas. Os outros que ainda se encontram de pé são um misto de edifícios protegidos com estatuto de património ou de semiprotegido, com os seus proprietários esperando que desmoronem, seja com o peso do tempo ou de outros elementos.