Muitos administradores de escolas privadas tentaram reimaginar suas escolas como instituições anti-racistas, o que significa, vagamente, uma escola que se opõe ativamente a qualquer manifestação de racismo.

Chloé Valdary, uma consultora de diversidade que critica a educação anti-racista, no telhado de seu escritório no Brooklyn, 4 de agosto de 2021. Valdary observou que a retórica acalorada raramente desafiava o status quo. O anti-racismo contorna a desigualdade de renda e não ameaça a elite de forma alguma, disse ela. (NYT)

Escrito por Michael Powell

Vários anos atrás, a Grace Church School, uma escola particular de elite em Manhattan, abraçou uma missão anti-racista e procurou fazer com que alunos e professores lutassem contra a branquitude, o privilégio racial e o preconceito.

Professores e alunos eram periodicamente separados em grupos por raça, gênero e etnia. Em fevereiro de 2021, Paul Rossi, um professor de matemática, e o que a escola chama de seu grupo de identificação de brancos, se reuniu com um consultor de brancos, que exibiu um slide que mencionava supostas características da supremacia branca. Estes incluíam individualismo, adoração da palavra escrita e objetividade.

Rossi disse que sentiu um aperto no estômago. Objetividade? ele disse ao consultor, de acordo com uma transcrição. Atributos humanos estão sendo reduzidos a traços raciais.

Ao examinar esta lista, o consultor perguntou: você está tendo sentimentos brancos?

O que, Rossi perguntou, faz uma sensação 'branca'?

Alguns dos alunos do ensino médio ecoaram suas objeções. Estou tão exausta por ter sido reduzida à minha raça, disse uma garota. O primeiro passo do anti-racismo é racializar cada uma das dimensões da minha identidade. Outra garota acrescentou: Combater a doutrinação com a doutrinação pode ser perigoso.

Esta modesta revolta foi fatal. Um funcionário da escola repreendeu Rossi, acusando-o de criar um desequilíbrio neurológico nos alunos, de acordo com uma gravação da conversa. Poucos dias depois, o diretor da escola escreveu uma declaração e instruiu os professores a lê-la em voz alta nas aulas.

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Quando alguém infringe nossas normas profissionais, a declaração lida em parte, a resposta inclui uma advertência em seu arquivo permanente de que um novo incidente de conduta não profissional pode resultar em demissão.

Este é outro despacho dos conflitos culturais da América sobre as escolas, desta vez de uma bolha rarefeita. Escolas particulares de elite de Los Angeles a Washington, D.C., de Boston a Columbus, Ohio, abraçaram a missão de acabar com o racismo desafiando o privilégio dos brancos. Um grupo considerável de pais e professores diz que as escolas foram longe demais - e forçaram o pensamento de grupo sufocante e destrutivo aos alunos.

Em nenhum lugar isso é mais verdadeiro do que na floresta de escolas particulares de Nova York.

Agitados pela onda de ativismo em torno do racismo, ex-alunos negros compartilharam histórias de isolamento, insensibilidade e racismo durante os dias de escola.

E muitos administradores de escolas particulares tentaram reimaginar suas escolas como instituições anti-racistas, o que significa, vagamente, uma escola que se opõe ativamente a qualquer manifestação de racismo.

Grace Church School, uma escola particular de elite em Manhattan, 4 de agosto de 2021. Nas escolas particulares de Nova York, onde as mensalidades chegam a US $ 2.000, o tópico do privilégio dos brancos se tornou inflamável. Pais, professores, alunos e ex-alunos entraram na briga. (NYT)

Este conflito se desenrola em meio aos altos picos da desigualdade econômica americana. As mensalidades em muitas escolas particulares de Nova York oscilam entre US $ 53.000 e US $ 58.000, a conta mais cara do país. Muitos diretores de escolas ganham entre US $ 580.000 e mais de US $ 1,1 milhão.

Em uma época em que algumas escolas públicas estão lutando para decidir se devem ou não ensinar aspectos da história americana, os administradores de escolas particulares retratam o desenraizamento do preconceito racial como moralmente urgente e exigente de reiteração. Algumas etapas são práticas: eles adicionaram autores negros, latinos e asiáticos e expandiram as ofertas de cursos para melhor abranger a América e o mundo em suas complicações.

Outras etapas são muito mais pessoais. A diretora interina da Dalton School, Ellen Stein, que é branca, falou cinco anos atrás sobre escrever uma biografia racial de si mesma para entender melhor os preconceitos e se comunicar com outras raças. A Brearley School se declarou uma escola anti-racista com treinamento anti-racista obrigatório para pais, professores e curadores e afirmou a importância de se reunir regularmente em grupos que reúnam pessoas que compartilham uma mesma raça ou gênero.

Os alunos do jardim de infância da Riverdale Country School, no Bronx, são ensinados a identificar a cor da pele misturando as cores das tintas. O chefe da escola primária em um e-mail no ano passado instruiu os pais a evitar falar sobre daltonismo e reconhecer diferenças raciais.

The Dalton School, uma escola particular de elite em Manhattan, 4 de agosto de 2021. Nas escolas particulares de Nova York, onde as mensalidades chegam a US $ 58.000, o tópico do privilégio dos brancos tornou-se inflamável. Pais, professores, alunos e ex-alunos entraram na briga. (NYT)

Líderes de escolas particulares, junto com consultores de diversidade, dizem que essas abordagens refletem pesquisas atuais sobre como enfrentar o racismo e eliminar o privilégio.

Sempre há a mesma resistência - ‘Oh meu Deus, você está indo longe demais’, disse Martha Haakmat, uma consultora de diversidade negra que atua no conselho da Brearley. Queremos apenas ensinar as crianças sobre os sistemas que criam desigualdade na sociedade e as capacitam, em vez de reforçar os sistemas de opressão.

Os críticos, uma mistura de pais e professores, argumentam que aspectos dos novos currículos tendem a recriar os espaços racialmente segregados de uma época anterior. Eles dizem que a ênfase insistente na cor da pele e raça é redutora e alguns adolescentes aprendem a adotar a linguagem do anti-racismo e usá-la contra seus pares.

Os nervos de alguns pais não foram acalmados quando mais de 100 professores e funcionários aplaudiram o currículo anti-racismo de Dalton e propuseram duas dúzias de medidas para estendê-lo, incluindo pedir à escola que abolisse qualquer curso avançado em que os alunos negros tivessem um desempenho pior do que os alunos que não são negros.

Um grupo de pais de Dalton escreveu sua própria carta para a escola este ano: Falamos com dezenas de famílias de todas as cores e origens que estão em choque e procurando uma escola alternativa.

Essa onda de raiva dos pais, alimentada também pelo descontentamento com a decisão de Dalton de lecionar apenas online no outono passado, levou o diretor da escola, Jim Best, que é branco, a sair em 1º de julho. O chefe de diversidade de Dalton renunciou sob pressão em fevereiro.

Bion Bartning, que observa que sua herança é uma mistura da tribo judaica, mexicana e yaqui, tirou seus filhos de Riverdale e criou uma fundação para argumentar contra esse tipo de educação anti-racista. A insistência em ensinar consciência racial é uma mudança fundamental para uma espécie de tribalismo, disse ele.

Nenhum diretor da escola concordou em dar uma entrevista. Aqueles em Dalton, Riverdale e Grace Church responderam a algumas perguntas por e-mail. Várias dezenas de membros do corpo docente recusaram entrevistas; no final, seis falaram apenas sob condição de anonimato, por medo de incomodar os empregadores. Uma dúzia de pais em cinco escolas concordou em dar entrevistas, apenas uma oficialmente.

Para os pais falarem, disse uma mãe branca de crianças de uma escola particular, era muito arriscado. Pessoas e empresas estão petrificadas por serem rotuladas de racistas, disse ela. Se você trabalha em uma empresa de elite de Wall Street e fala abertamente, um dos principais sócios lhe dirá para calar a boca.

Outro pai enquadrou as apostas da classe primária: pais ricos planejam e competem para colocar um filho em uma escola particular com a certeza de que a educação combinada com conexões sociais facilitará o caminho para uma faculdade de elite e uma carreira de ouro. Uma carta ou telefonema do conselheiro de uma importante escola particular pode fazer maravilhas com os escritórios de admissão das faculdades.

Por que arriscar tudo isso?