Gomez foi preso em uma casa em Morelia, capital de Michoacan, junto com oito guarda-costas.

Servando La Tuta Gomez é escoltado por policiais durante uma entrevista coletiva sobre sua prisão no México. (Fonte: foto da Reuters)

Servando La Tuta Gomez, um ex-professor que se tornou um dos barões do tráfico mais procurados do México como chefe do cartel dos Cavaleiros Templários, foi capturado na sexta-feira pela polícia federal enquanto tentava escapar de uma casa usando um boné de beisebol e um lenço para esconder sua identidade.

Gomez foi preso em uma casa em Morelia, capital do estado de Michoacan, junto com oito guarda-costas e associados carregando um lançador de granadas, três granadas, uma metralhadora e rifles de assalto, disse o comissário de Segurança Nacional Monte Alejandro Rubido.

Gomez e seus cúmplices foram presos sem disparar um tiro, após uma vigilância de inteligência de meses em que seus associados foram identificados quando se reuniram em seu aniversário, 6 de fevereiro, com bolos, refrigerantes e comida, disse ele.

Rubido disse que a descoberta da chave veio meses atrás, quando os agentes identificaram um dos mensageiros mais confiáveis ​​de Gomez. Uma série de ligações aparentemente forneceu comida, roupas e remédios a Gomez quando ele estava se escondendo nas montanhas.

O secretário do Interior, Miguel Angel Osorio Chong, disse que apanhamos o alvo mais importante na luta contra o crime organizado.

Gomez, de 49 anos, liderou os Cavaleiros Templários, um grupo criminoso quase religioso que já exerceu o que Osorio Chong chamou de controle absoluto sobre Michoacan.

O cartel orquestrava a política, controlava o comércio, ditava regras e pregava um código de ética em torno da devoção a Deus e à família, mesmo enquanto assassinava e saqueava.

A gangue perdeu o poder quando o governo federal assumiu o estado para tentar restaurar a ordem em janeiro de 2014, depois que grupos de vigilantes se levantaram contra o cartel. Mas Gomez evitou a captura por mais de um ano, enquanto outros líderes dos Cavaleiros Templários foram capturados ou mortos.

O governo do México ofereceu uma recompensa de US $ 2 milhões por sua captura e ele também era procurado nos Estados Unidos por conspiração para importar e distribuir cocaína.

Com essa prisão, o Estado de Direito se fortalece no país e continuamos avançando em direção a um México em paz, disse o presidente Enrique Pena Nieto em sua conta no Twitter.

Também na sexta-feira, as autoridades anunciaram que o irmão mais novo de Gomez, Flavio, foi preso em Mérida, no estado de Yucatán. Flavio Gomez supostamente cuidava das finanças da gangue.

A captura de Gomez foi uma vitória muito necessária para Pena Nieto, que tem enfrentado críticas generalizadas desde que 43 estudantes universitários desapareceram no outono passado nas mãos de autoridades locais no estado de Guerrero e escândalos de conflito de interesses surgiram envolvendo sua casa pessoal e a do tesouro do país secretário.

Coincidiu com o anúncio de sexta-feira de que o procurador-geral de Pena Nieto, Jesus Murillo Karam, deixaria seu posto após meses de críticas contundentes sobre o modo como lidou com o desaparecimento de estudantes, bem como sobre um caso em junho passado no qual soldados mataram mais de uma dúzia de suspeitos de crime depois que eles se renderam.

A semana começou com o diretor de cinema Alejandro Gonzalez Inarritu usando seu discurso de aceitação do Oscar para pedir aos mexicanos que encontrem e construam o governo que merecemos.

Em seguida, o Papa Francisco advertiu que o tráfico de drogas causaria a mexicanização da Argentina e Donald Trump instou as pessoas a não fazerem negócios com o México.

A DEA parabenizou o México pela prisão de Gomez, dizendo que ele liderava uma das redes criminosas e de drogas mais cruéis e violentas do mundo.

A prisão é a mais recente do governo de Pena Nieto, de pouco mais de 2 anos, que foi agressivo na captura de traficantes, incluindo o maior capo, Joaquin El Chapo Guzman, do poderoso Cartel de Sinaloa, em 2014.

Dos principais líderes criminosos do México, apenas Ismael El Mayo Zambada, do Cartel de Sinaloa, permanece foragido.

É uma captura muito significativa e (Gomez) é um jogador muito importante, disse Eric L. Olson, analista especializado em segurança mexicana e crime organizado no Woodrow Wilson Center em Washington.

O resultado final é que essas capturas são importantes, mas é preciso mantê-las em perspectiva, acrescentou. Eles podem desencadear muito mais conflito e violência, embora seja meio difícil de imaginar, no caso de Michoacan, as coisas piorando.

Não ficou claro quem, se é que havia alguém, assumiria o cartel em Michoacán, onde os grupos de autodefesa de vigilantes continuam a lutar entre si e contra as polícias militar e federal.

O resultado provável será uma atomização do cartel, disse Raul Benitez, analista de segurança da Universidade Nacional Autônoma do México. Ele observou que a intensificação da aplicação da lei em Michoacan já forçou grupos dissidentes na vizinha Guerrero, onde estão lutando para controlar o comércio de heroína.

Folclórico e carismático com bochechas inchadas e nariz grande, Gomez passou de professor a um dos líderes de cartel mais implacáveis ​​e procurados do México, dominando o lucrativo comércio de metanfetamina por um tempo e controlando seu estado natal por meio de extorsão, intimidação e coerção.

Rubido disse que Gomez estava por trás do assassinato de 12 policiais federais mexicanos cujos corpos foram encontrados em julho de 2009 enquanto ele ainda operava sob o comando de La Familia.

Ele disse que os policiais assassinados estavam em uma missão para capturar Gomez. Rubido disse que Gomez começou como traficante de maconha por volta de 2000, mas em 2007 ele já estava extorquindo dinheiro dos governos municipais em Michoacan.

Franco e particularmente astuto, Gomez costumava aparecer em vídeos, usando seu boné de beisebol e cavanhaque salgado. Afastado durante o tempo em que fugiu, as gravações o mostraram se reunindo com autoridades eleitas, jornalistas e outras pessoas influentes, incluindo o filho do ex-governador de Michoacan.

Fausto Vallejo, membro do Partido Revolucionário Institucional de Pena Nieto. Vallejo renunciou no ano passado por motivos de saúde. O secretário do Interior de Vallejo, Jesus Reyna, e outros funcionários foram presos por supostas conexões com o cartel.

Embora sua gangue tenha começado com drogas, acabou assumindo o Porto de Lázaro Cárdenas, um dos maiores portos marítimos do México, e ganhou mais dinheiro com mineração ilegal, extração madeireira e extorsão do que com narcóticos. Os militares mexicanos assumiram o controle do porto no final de 2013.

As pessoas de sua cidade natal, Arteaga, nas colinas de Michoacan, o elogiaram como um homem humilde que andava de sandálias e dava aos pobres dinheiro para comida, roupas e cuidados médicos. Eles disseram que ele mediou disputas como um acidente de trânsito ou batalhas por pensão alimentícia.

Em uma entrevista com uma equipe de televisão britânica em janeiro de 2014, Gomez disse que seu trabalho ilegal tinha a ver com negócios.

Como dissemos a você, somos um mal necessário, Gomez é visto dizendo a um grupo de habitantes da cidade. Infelizmente ou felizmente, estamos aqui. Se não estivéssemos, outro grupo viria.