Para entender a história e a geografia entrelaçadas do Nordeste da Índia, pode ser útil considerar como os britânicos traçaram repetidamente linhas de demarcação aleatórias onde não existiam e as maneiras como seu legado foi levado adiante na Índia independente.

Incorporado no termo ‘Nordeste’ está a história de uma série de decisões ad hoc feitas por gestores preocupados com a segurança nacional do estado indiano pós-colonial. ' (Wikimedia Commons)

Os recentes confrontos entre os policiais de Assam e Mizoram trouxeram à tona disputas de fronteira de longa data entre os estados do Nordeste da Índia. Este pedaço de terra aproximadamente triangular espremido entre Bangladesh, Mianmar, Tibete e Butão compreende sete estados que emergiram, disse o cientista político Sanjib Baruah, rapidamente das mesas de planejadores, políticos e coalizões empresariais.

Incorporada no termo ‘Nordeste’ está a história de uma série de decisões ad hoc feitas por gestores preocupados com a segurança nacional do estado indiano pós-colonial, escreveu Baruah. As fronteiras às vezes traçadas às pressas - e as estruturas de governo criadas para elas - são em alguns lugares incompatíveis com o que os grupos étnicos da região consideram ser suas pátrias tradicionais.

Além de Mizoram, Assam tem disputas de fronteira em andamento com Nagaland, Meghalaya e Arunachal Pradesh. A origem dessas disputas reside no fato de que, além dos estados principescos de Manipur e Tripura, grande parte do atual Nordeste fazia parte originalmente do estado (indiviso) de Assam.

Em 1963, após uma agitação, Nagaland tornou-se o 16º estado da Índia e, em 1972, Mizoram foi separado como um Território da União. Mizoram posteriormente se tornou o 23º estado da Índia em 1987.

Também em 1972, Meghalaya nasceu depois que dois distritos de Assam foram separados. Arunachal Pradesh, a antiga Agência da Fronteira do Nordeste (NEFA), tornou-se um estado em 1987 após uma decisão unilateral do Governo da Índia.

Cada estado tem um padrão diferente para marcar suas fronteiras. Alguns remontam ao século passado, alguns até este século, e alguns traçam suas fronteiras há 150 anos, disse o autor, comentarista e diretor da Iniciativa de Direitos Humanos da Commonwealth (CHRI), Sanjoy Hazarika. A menos que haja algum terreno comum para negociação, como eles chegarão a uma solução?

Mudanças administrativas trazidas pelos britânicos em Assam

Para entender a história e a geografia entrelaçadas do Nordeste da Índia, pode ser útil considerar como os britânicos traçaram repetidamente linhas de demarcação aleatórias onde não existiam e as maneiras como seu legado foi levado adiante na Índia independente.

A história do domínio britânico no Nordeste começa em um momento crucial, quando o reino Ahom, que existia no vale do Brahmaputra desde o século 13, começou a dar sinais de enfraquecimento. Exausto pelos repetidos ataques birmaneses, o rei Ahom solicitou a ajuda da Companhia das Índias Orientais, então baseada em Calcutá. A primeira guerra anglo-birmanesa entre 1824 e 1826 terminou em uma vitória decisiva para os britânicos e, após o Tratado de Yandabo, eles adquiriram o controle total sobre Assam, Manipur, Cachar e Jaintia, bem como a província de Arakan e Tenasserim nos dias modernos Mianmar.

A administração de Assam passou por várias mudanças nas décadas seguintes. Inicialmente, foi governado como parte da província de Bengala - mas em 1874, foi transformado em uma província separada de Assam, governada por um comissário-chefe que estava subordinado ao vice-governador da província de Bengala.

Os recentes confrontos entre os policiais de Assam e Mizoram trouxeram à tona disputas de fronteira de longa data entre os estados do Nordeste da Índia. (PTI)

Entre 1905 e 1921, a área foi novamente fundida com Bengala e novamente dividida em dois protestos contra a fusão. Finalmente, a província de Assam foi colocada sob a administração de um governador separado, embora sua 'independência' permanecesse insatisfatória.

Uma política de anexação dos reinos montanhosos

Junto com as muitas mudanças políticas em Assam, surgiu uma política de rápida expansão e anexação dos reinos das montanhas. Os Khasis que habitavam a área que é hoje Meghalaya, foram colocados sob o comando de Assam após a guerra Anglo-Khasi de 1823-33.

O reino Cachar foi anexado em 1832, e o reino Jaintia, compreendendo a moderna região de Sylhet de Bangladesh e partes de Meghalaya, foi submetido ao governo britânico em Assam em 1835.

Os Nagas foram subjugados no último quarto do século 19, assim como os Lushais que habitavam o que hoje é Mizoram.

Leia também|Disputa de fronteira Assam-Mizoram, e suas raízes em duas notificações que datam de 1875 e 1933

Plantações de chá de estabelecimento e a linha interna

O outro grande desenvolvimento que aconteceu durante este período foi o estabelecimento de plantações de chá.

O chá transformou todo o lugar. O processo de disponibilização de terras aos plantadores de chá europeus no século 19 só pode ser descrito como uma apropriação de terras sem precedentes. Depois que as plantações de chá foram estabelecidas, protegê-las foi uma grande preocupação para os funcionários coloniais e proprietários de plantações, disse Baruah The Indian Express em uma entrevista.

Para fins de administração conveniente e arrecadação de impostos, era necessário, pensavam os colonizadores, criar divisões claras entre o povo das planícies de Assam e as tribos das montanhas. O Regulamento da Linha Interna foi aprovado no final do século 19, com o objetivo ostensivo de proteger os direitos e costumes das tribos serranas. A Linha Interior pretendia fornecer um quadro territorial para a região. Mas o problema estava em decidir os limites desses territórios que se sobrepunham em uma complexa trama de culturas e línguas.

O chá transformou todo o lugar. O processo de disponibilização de terras aos plantadores de chá europeus no século 19 só pode ser descrito como uma apropriação de terras sem precedentes, disse Sanjib Baruah. (Wikimedia Commons)

A Linha Interna em um nível era uma tentativa de cercar as plantações de chá. Em muitos lugares, as plantações de chá e os novos limites que foram traçados interromperam os meios de subsistência tradicionais, por exemplo, ao infringir as áreas de caça de certos grupos de pessoas, disse Baruah.

Em seu ensaio, ' Quando foi o pós-colonial? Uma história de policiamento de linhas impossíveis , o historiador Bodhisattva Kar escreveu: Bem, até a segunda década do século 20, a linha foi repetidamente redesenhada a fim de acomodar de várias maneiras as compulsões expansivas do capital de plantation, o reconhecimento da imperfeição nos mapas de pesquisa, a ansiedade do estado quanto à segurança e as práticas adaptativas de comunidades locais internamente diferenciadas .

Kar observou que, se, por exemplo, novos campos de chá, carvão ou áreas florestais valiosas fossem encontrados além dessas linhas, os britânicos foram rápidos em fazer uma inserção casual no diário do governo para estender a Linha Interior a fim de incluir essas áreas.

Os britânicos de fato reconheceram os problemas decorrentes dessas fronteiras artificiais. Em 1881, CS Elliot, o comissário-chefe de Assam, escreveu ao Vice-rei Lord Ripon, afirmando: Quanto mais eu pensava nisso ... menos praticável parecia tentar conter os Nagas com suas andanças e hábitos de comércio, dentro de uma linha imaginária que eles sempre estiveram acostumados a cruzar.

Perturbações decorrentes de distinções artificiais

A forma como as fronteiras traçadas perturbariam a vida econômica pré-colonial da região pouco preocupava os funcionários coloniais. Baruah explicou que os hábitos e costumes relativamente igualitários de muitas sociedades nordestinas - a ausência de casta em particular - não estavam de acordo com a noção colonial britânica da Índia como uma civilização hierárquica.

Quando eles começaram a observar que grupos que viviam a uma curta distância de pessoas com modos aparentemente igualitários poderiam se envolver em práticas que pareciam hindus, as colinas e as planícies se tornaram o binário mestre para os funcionários coloniais entenderem as sociedades nordestinas, disse ele.

Foi essa diferença na percepção das colinas e planícies que foi a razão por trás da categorização das tribos das colinas como 'Áreas Excluídas' e 'Áreas Parcialmente Excluídas' na Lei do Governo da Índia de 1935. As áreas excluídas, incluindo os distritos de Naga e Lushai Hills, foram colocadas sob o controle executivo do governador de Assam. Os súditos britânicos foram impedidos de acessar esta área com a introdução do Regulamento da Linha Interna.

O governo não estava interessado em permitir atividades comerciais nessas áreas, do outro lado da linha, por parte do povo das planícies, pois achava extremamente difícil coletar impostos de lá, escreve o sociólogo Nikhlesh Kumar em seu artigo, ‘Política de identidade nas comunidades tribais Hill no Nordeste da Índia ' .

Ele explicou que tal restrição não existia nas áreas parcialmente excluídas compreendendo os distritos de Garo, Khasi-Jaintia e Mikir Hills. Eles tinham um contato econômico e político mais íntimo com as planícies de Assam. No entanto, algumas restrições foram postas em prática - como as pessoas das planícies sendo proibidas de comprar terras nessas regiões.

Baruah disse que nesta categorização simplista de colinas e planícies, os britânicos muitas vezes negligenciam os laços econômicos e as relações políticas entre os povos. Havia, por exemplo, laços políticos entre o reino de Ahom e os Nagas que viviam perto dos territórios de Ahom. Grupos como os Mizos - ou Lushais, como eram chamados na época - não eram apenas um grupo remoto e isolado vivendo em esplêndido isolamento nas montanhas. Eles estavam envolvidos no comércio.

Um projeto administrativo para o futuro

As implicações do tratamento diferencial das colinas e planícies ficaram evidentes quando, em 1944, Robert Reid, o ex-governador de Assam, propôs a continuação do controle britânico de uma unidade administrativa civil que compreendia as áreas de Hill ao longo das fronteiras norte e leste de Assam e tomando também em áreas semelhantes na própria Birmânia, após a independência da Índia e da Birmânia.

O esquema da Crown Colony, como a proposta de Reid veio a ser conhecida, baseava-se na premissa observada por ele: Nem racialmente, historicamente, culturalmente, nem linguisticamente (têm) qualquer afinidade com o povo das planícies, ou com o povo de Índia propriamente dita.

Ele disse, conforme citado por Baruah em seu livro, que se essas áreas fossem integradas à província indiana, seria um acidente histórico e uma conveniência administrativa natural.

Portanto, Reid afirmou que somos responsáveis ​​pelo bem-estar futuro de um conjunto de povos primitivos e muito leais, que estão acostumados a nos procurar em busca de proteção e que não a obterão de nenhuma outra fonte.

Na atmosfera de uma Grã-Bretanha economicamente incapacitada do pós-guerra e o clima de integração nacional na Índia, a proposta de Reid dificilmente encontrou qualquer candidato. Logo depois, as pessoas das áreas excluídas e parcialmente excluídas começaram a participar nas instituições democráticas da Índia pós-independente.

Em algumas décadas, as áreas das quais Reid falou se transformaram em estados individuais do Nordeste da Índia. No entanto, como Baruah observou, embora sejam unidades tecnicamente completas da União da Índia, eles são estados em um sentido um tanto cosmético.

Pós independência, argumento de Assam para assimilação

Quando a estrutura política da Índia independente estava sendo discutida na Assembleia Constituinte, vários líderes indianos estavam interessados ​​em assimilar os estados montanhosos com as planícies de Assam. Rohini Kumar Chaudhuri, representando Assam na Assembleia, foi o mais vociferante a esse respeito e falou sobre as muitas maneiras pelas quais os britânicos mantiveram as tribos segregadas e o impacto que isso teve em suas relações com o povo nas planícies:

Os britânicos queriam manter o povo dessas áreas o mais primitivo possível. Eu lhe digo, e a Casa ficará surpresa ao saber que nas Colinas Naga, Naga significa nu, as pessoas costumavam andar nuas no passado. Havia um Comissário Adjunto que costumava açoitar qualquer Naga vestido de Dhoti. Os britânicos queriam que os Nagas permanecessem como estavam; eles não devem se vestir adequadamente; eles não deveriam viver como homens civilizados.

Além disso, senhor, você ficará surpreso ao saber que antes do advento dos britânicos, esses Nagas eram amigos dos assameses. Eles haviam adotado a língua assamesa. Isso foi assim até cerca de dez anos atrás, quando a escrita romana foi introduzida à força pelos oficiais britânicos. Mesmo até aquela data, o assamês costumava ser a língua da corte dos nagas.

Queremos assimilar o povo tribal. Não recebemos essa oportunidade até agora. Os povos tribais, por mais que gostassem, não tiveram a oportunidade de assimilação, disse Chaudhuri, defendendo disposições constitucionais para trazer todas as áreas tribais sob Assam. Criticando o comitê de redação, ele disse: A mente britânica ainda está lá. Existe a velha tendência separatista e você quer mantê-los longe de nós.

A formação das 'sete irmãs' na Índia independente

Mas as tribos queriam manter pelo menos algumas das proteções concedidas a eles sob os britânicos. Para acalmar seus temores, foi elaborado o Sexto Programa, que previa Conselhos Distritais Autônomos para a administração das áreas tribais. Outro conjunto de regras foi feito para o NEFA, que hoje é Arunachal Pradesh, e partes do que hoje é Nagaland. A administração dessas áreas deveria ser realizada diretamente de Nova Delhi, com o governador de Assam atuando como agente do Presidente da Índia.

Entre os Nagas, entretanto, um movimento por um estado separado existia desde 1918. Em 1929, o Clube Naga disse à Comissão Simon para nos deixar em paz para decidir por nós mesmos como nos tempos antigos. Em 14 de agosto de 1947, o Conselho Nacional Naga (NNC) sob Angami Zapu Phizo declarou Nagaland como um estado independente. Na década de 1950, o movimento Naga aumentou ainda mais e se transformou em conflito armado com as forças armadas da Índia.

A partir de 1957, o governo indiano fez esforços significativos para constituir Nagaland como uma unidade administrativa distinta. O próprio estado de Nagaland surgiu em 1963, com a Índia esperando encerrar a guerra dos Naga criando interessados ​​na dispensação pan-indiana, escreveu Baruah em seu ensaio, ‘Espaço nacionalizando: Federalismo cosmético e as políticas de desenvolvimento no Nordeste da Índia’.

Na década de 1950, à medida que o movimento para tornar o assamês a língua oficial do estado ganhou força, resolveu-se a questão da separação dos líderes das colinas.

A questão da linguagem encontrou uma causa comum com as pessoas de todos os distritos montanhosos e serviu de plataforma para lançar um vigoroso movimento de separação para Assam, escreveu Kumar. As áreas habitadas de Mizo, por exemplo, juntaram-se à União Mizo para exigir a unificação das áreas de Mizo de Manipur com as Colinas Lushai em Assam. Posteriormente, Mizoram foi esculpido como um Território da União em 1972 e transformado em um estado em 1987. As colinas Khasi e Jaintia Hills unidas e as colinas Garo formaram um estado autônomo de Meghalaya em 1971.

A guerra com a China em 1962 deu início a uma nova fase na história da construção do Estado no Nordeste. O NEFA estava no centro deste conflito. Após a derrota humilhante da Índia na guerra, a política de Jawaharlal Nehru de ceder ao legado britânico de isolar a região foi descartada.

Foi neste cenário que surgiu uma nova política indígena, de estender as instituições do Estado até as zonas de fronteira internacional, nacionalizando assim este espaço de fronteira, escreveu Baruah. Ele explicou, O caminho desenvolvimentista que Arunachal trilhou só pode ser entendido no contexto de uma política nordestina moldada por essa preocupação com a segurança nacional.

Posteriormente, o NEFA foi renomeado como Arunachal Pradesh, que foi constituído como Território da União em 1972 antes de se tornar um estado em 1987.

Manipur e Tripura, que foram governados indiretamente como estados principescos durante a época colonial, foram transformados em Territórios da União nas décadas de 1950 e 60. Eles se tornaram estados de pleno direito com instituições formais em 1971.

É importante lembrar que algumas das fronteiras estaduais de hoje eram fronteiras distritais de Assam na época colonial. Embora ninguém considere os limites distritais como gravados em pedra, esta foi de fato uma das consequências não intencionais da criação de novos estados fora da província de Assam. Algumas das fronteiras interestaduais de hoje coincidem com a Linha Interna, que os historiadores nos dizem que foi redesenhada repetidamente para acomodar os interesses das plantações de chá ou para corrigir erros nos mapas de levantamento.

Baruah explicou que quando novos estados foram criados, pouco se pensou nas implicações de transformar as fronteiras interdistritais em fronteiras interestaduais. No entanto, o fato de que diferentes conjuntos de regras podem reger os direitos à terra em dois lados da fronteira - o direito consuetudinário de um lado e o direito civil do outro - aumenta o risco desses conflitos da mesma forma que as fronteiras interestaduais em outras partes da Índia aumentam não.

Para resolver esses conflitos, todos estão tentando descobrir as fronteiras 'reais', na esperança de obter uma resposta em algum documento colonial. Oficiais coloniais devem estar revirando seus túmulos para descobrir como levamos a sério as linhas provisórias que eles desenharam há mais de um século com um propósito totalmente diferente em mente, disse ele.

Leia também|Sanjoy Hazarika escreve: A boa vontade entre todos os estados do nordeste, incluindo Assam e Mizoram, permitirá a cooperação econômica, o transporte e o comércio.

Seguindo em frente, Hazarika disse que o processo político deve ser consensual. Pessoas de boa vontade, que são bem vistas, e de ambos os estados, que têm uma compreensão clara da situação e seu contexto, incluindo acadêmicos, escritores e profissionais da área, precisam ser associadas a medidas de construção de confiança. Os líderes políticos sabem que é preciso dar e receber. Precisa haver uma aceitação de que cada lado não vai ganhar tudo o que deseja.

Leitura adicional:

Sanjib Baruah, Em nome da nação: Índia e seu Nordeste , Stanford University Press, 2020

Sanjib Baruah, Nacionalizando o espaço: federalismo cosmético e as políticas de desenvolvimento no Nordeste da Índia , Desenvolvimento e mudança, vol. 34, Edição 5, 2003

Sanjoy Hazarika, Não mais estranhos: novas narrativas do nordeste da Índia, Aleph Book Company, 2018

Bodhisattva Kar, Quando foi o pós-colonial? Uma história de policiamento de linhas impossíveis , em ‘Beyond counter-insurgency: Breaking the impasse in Northeast India’, Sanjib Baruah (ed), Oxford University Press, 2012

David R. Syiemlieh (ed), No limite do império: Quatro planos britânicos para o Nordeste da Índia, 1941-1947 , Publicações SAGE, 2014

Nikhilesh Kumar, Política de identidade nas comunidades tribais das colinas no nordeste da Índia , Boletim Sociológico, Vol. 54, No. 2, 2005