Os Guptas chegaram à África do Sul vindos da Índia no início dos anos 1990 e construíram um império de negócios com interesses que vão da mineração à televisão paga. Eles adquiriram um jato particular e mansões da Cidade do Cabo a Dubai.

Um carro da polícia patrulha fora da residência da família Gupta em Saxonworld, Joanesburgo, África do Sul, na quarta-feira, 14 de fevereiro de 2018. Fotógrafo: Waldo Swiegers / Bloomberg

Durante anos, os irmãos Ajay, Atul e Rajesh Gupta foram classificados entre os empresários mais proeminentes da África do Sul e socializaram com a elite governante, incluindo seu amigo, o então presidente Jacob Zuma. Eles resistiram às acusações de que haviam explorado suas conexões políticas para pousar uma aeronave em uma base militar de alta segurança para transportar convidados para um casamento privado, instalaram seus aliados em posições-chave em empresas estatais, tentaram influenciar nomeações para o gabinete e saquearam bilhões de rands dos fundos do contribuinte. As agências de aplicação da lei não tomaram nenhuma ação visível contra eles, dizendo apenas que as investigações estavam em andamento.

Tudo mudou em 14 de fevereiro, quando Zuma deixou o cargo de presidente sob pressão do Congresso Nacional Africano no mesmo dia em que a unidade de investigação Hawks da polícia realizou uma incursão ao amanhecer na propriedade luxuosa de Guptas, no subúrbio de Saxonwold, em Joanesburgo. Alguns de seus principais tenentes foram presos e o irmão mais velho, Ajay, foi declarado fugitivo. O momento dos dois eventos não foi coincidência, de acordo com Mark Swilling, professor da Universidade Stellenbosch que convocou um estudo acadêmico no ano passado que concluiu que os Zumas, os Guptas e seus aliados orquestraram um golpe silencioso. Há um ataque multifacetado à rede Zuma-Gupta, disse Swilling. Um deles foi um ataque político lançado de dentro do ANC para livrar-se de Zuma como a peça-chave dessa elite do poder. Ligado a isso está outro conjunto de ações iniciadas pelo sistema de justiça criminal para prender os guptas. Império dos Negócios Os Guptas chegaram à África do Sul vindos da Índia no início dos anos 1990 e construíram um império de negócios com interesses que vão da mineração à televisão paga. Eles adquiriram um jato particular e mansões da Cidade do Cabo a Dubai. Seus parceiros de negócios incluíam o filho de Zuma, Duduzane, e eles empregavam uma de suas quatro esposas. Leia mais sobre os irmãos que compraram a África do Sul Os Guptas se tornaram nomes conhecidos na África do Sul em 2013, quando garantiram o acesso à base aérea de Waterkloof para os convidados do casamento. Sua notoriedade cresceu em 2016, quando o então vice-ministro das Finanças, Mcebisi Jonas, disse que os irmãos se ofereceram para torná-lo ministro das finanças em uma reunião organizada por Duduzane em troca de concessões comerciais. Zuma e os Guptas negaram qualquer irregularidade. Então, em junho do ano passado, o AmaBhungane Center for Investigative Journalism e a unidade Scorpio do site Daily Maverick revelaram os chamados Gupta Leaks - um tesouro de mais de 1 milhão de documentos eletrônicos. Eles supostamente continham trocas de e-mail entre os guptas e seus aliados mais confiáveis, listas de pessoas que foram convidadas para suas festas, acordos com fornecedores, documentos detalhando a lavagem de dinheiro entre suas dezenas de empresas e favores detalhados devidos a políticos. ‘Tipping Point’ O Gupta Leaks foi o ponto de inflexão, disse Ben Theron, o chefe de operações do grupo da sociedade civil com sede em Joanesburgo, a Organização Desfazendo o Abuso Fiscal. Ele iluminou a natureza exata e a extensão do envolvimento da família Gupta e de seus associados e de todos os funcionários do governo envolvidos. A população recebeu um curso intensivo de democracia, sistemas jurídicos, economia, empresas estatais e como as salvaguardas nos falharam. Apesar de aparentemente ter amplo material para uma acusação contundente, as autoridades esperaram até que o ANC decidisse que Zuma deveria ser substituído por seu vice, Cyril Ramaphosa, que conquistou o controle do partido em dezembro após fazer campanha com uma chapa anticorrupção. Os Hawks começaram prendendo suspeitos implicados no desvio de mais de 200 milhões de rands (US $ 17 milhões) de uma fazenda de laticínios financiada pelo estado para contas controladas por Gupta. Cinco presidentes e ex-presidentes de empresas controladas por Gupta estavam entre as oito pessoas acusadas e libertadas sob fiança. Leia mais aqui sobre a fazenda de laticínios que abriu investigações sobre corrupção Embora os três irmãos Gupta não tenham sido citados diretamente no caso, os Hawks disseram que Ajay não se entregou em relação a uma investigação separada e agora é considerado fugitivo. Ele foi visto partindo da África do Sul para Dubai em 6 de fevereiro. Atul Gupta, cujas contas bancárias foram congeladas depois que ele supostamente recebeu um pagamento direto de 10 milhões de rands dos projetos de laticínios, assinou documentos legais em Dubai nos quais nega irregularidades. Não houve relatos de avistamentos de Rajesh Gupta. A África do Sul disse que trabalhará com a Interpol e outros governos para garantir que todos os envolvidos em atos ilícitos sejam levados à justiça. Resta saber se os Guptas serão extraditados ou se alguns dos fundos roubados podem ser recuperados de acordo com Iraj Abedian, chefe da Pan-African Investments and Research Services, um associado da Global Source Partners Inc., de Nova York, que aconselhou o governo sul-africano sobre política econômica. Vai ser muito difícil e doloroso consertar todos os erros, disse Abedian. O litígio leva tempo, as rodas da justiça giram muito lentamente e, quando salpicadas de questões políticas, as rodas se movem ainda mais devagar.