De pipoca a casquinha de sorvete, a Coca-Cola, a TV aberta, a tela sensível ao toque, a radiografia e muito mais fizeram sua estreia nesses eventos internacionais.

A Grande Exposição de 1851 em Londres é frequentemente atribuída como o início de uma tradição de exposições internacionais. (Wikimedia Commons)

A tradição de feiras mundiais de 170 anos está prestes a ter um momento histórico, já que Dubai sediará a World Expo 2020 neste ano. Esta é a primeira vez que um país do Oriente Médio está hospedando o que é frequentemente citado como os ‘primeiros eventos verdadeiramente globais’ do mundo. Igualmente digno de nota é o fato de que a Índia, que ainda não sediou uma Expo Mundial, terá o maior pavilhão de Dubai este ano. De acordo com os relatórios, o pavilhão de quatro andares foi projetado para mostrar os 75 anos da Independência da Índia.

As Exposições Mundiais têm sido historicamente uma plataforma para vários países se reunirem e exibirem inovações e desenvolvimentos em arte, ciência e tecnologia. O primeiro computador mecânico foi exibido na Exposição Internacional de Londres de 1862 sobre Indústria e Arte e Alexander Graham Bell demonstrou o primeiro telefone na Filadélfia em 1876. De pipoca a cones de sorvete, Coca-Cola, transmissões de televisão, telas sensíveis ao toque, raios-x máquina e muito mais fizeram sua estreia nesses eventos internacionais.

Artistas se apresentam durante a cerimônia de abertura da Dubai Expo 2020. (REUTERS / Ahmed Jadallah)

Mas esses grandes eventos não eram simplesmente venda de mercadorias. Como antropólogo americano, Burton Benedict comenta em seu Livro de 1983 , estavam vendendo ideias: ideias sobre as relações entre as nações, a difusão da educação, o avanço da ciência, a forma das cidades, a natureza da vida doméstica, o lugar da arte na sociedade.

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As Exposições Mundiais também estavam moldando e refletindo a política global da época. A transição da Revolução Industrial para a colonização, a hegemonia americana, a política da Guerra Fria e a ascensão do sul global podem ser mapeadas distintamente na forma como os países sediaram as Expos e na natureza dos produtos colocados em exibição.

Imperialismo em exibição

A Grande Exposição de 1851 em Londres é frequentemente atribuída como o início de uma tradição de exposições internacionais. A Grande Exposição foi organizada em resposta a uma exposição industrial francesa de grande sucesso em 1844. Para a Grã-Bretanha, este foi um momento para se proclamar um líder industrial. O famoso Crystal Palace no Hyde Park foi construído especificamente para o propósito da exposição. Estiveram presentes cerca de seis milhões de pessoas, incluindo personalidades importantes da época como Charles Dickens, George Eliot e William Makepeace Thackeray.

A Exposição de 1851 foi uma espécie de marco. Jayne Luscombe em seu ensaio, ' Exposições mundiais e relações de poder globais ' , explica que após a exposição de 1851, houve uma cascata de eventos semelhantes que se seguiram no mundo ocidental e em desenvolvimento. Enquanto 14 exposições internacionais foram realizadas nos primeiros 30 anos após 1851, o número quase aumentou três vezes nos 30 anos seguintes. A pressa em organizar tais eventos baseou-se, como explica Luscombe, em o sucesso da Exposição de 1851 com sua forte ênfase no desenvolvimento industrial e na liberalização comercial e os benefícios percebidos da exposição em termos de benefícios da política interna e externa.

O famoso Crystal Palace no Hyde Park foi construído especificamente para o propósito da exposição. (Wikimedia Commons)

Os europeus ocuparam cerca de 67 por cento das terras do mundo nesta época por meio da colonização e essas primeiras exposições demonstraram que as políticas comerciais imperiais eram o melhor meio para alcançar o sucesso econômico.

Grandes exibições de 'troféus' empilhadas na avenida central revelaram as prioridades dos organizadores; eles geralmente colocam arte ou matérias-primas coloniais nos locais de maior prestígio, escreve a historiadora Sophie Fargon em seu ensaio, ' Um compêndio da cultura vitoriana ' (2000). Por exemplo, os visitantes puderam assistir a todo o processo de produção do algodão, desde a fiação até o tecido acabado. O famoso Kohinoor era uma das atrações mais populares, assim como o Daria-i-Noor, que também fez parte do trono do pavão de Shah Jahan. Outras colônias, como a Nova Zelândia, foram representadas por itens artesanais feitos pela tribo Maori.

As exposições que se seguiram - 1853 Nova York, 1862 Londres, 1876 Filadélfia, 1889 Paris, 1897 Bruxelas, 1900 Paris, 1915 São Francisco e 1933-34 Chicago - foram marcos que demonstraram temas semelhantes de desenvolvimento industrial e comércio.

Sabe-se que mais de 30 milhões de visitantes participaram da Exposição Universal de 1889 em Paris. A Torre Eiffel foi criada especificamente para este evento. Em 1889, o Império Francês perdia apenas para a Grã-Bretanha e a seção colonial da Exposição foi projetada para mostrar o poderio militar de Paris a seus rivais. O pavilhão colonial exibiu uma bela mistura da arquitetura das colônias ao lado de uma demonstração ao vivo da vida cotidiana ali.

Sabe-se que mais de 30 milhões de visitantes participaram da Exposição Universal de 1889 em Paris. (Wikimedia Commons)

Além de assistir aos muçulmanos se ajoelharem em oração ao pé do minarete do pavilhão argelino, os visitantes podiam entrar em uma casa Kabyle para observar mulheres tecendo em seus teares; observe uma família de canaques da Nova Caledônia preparar o jantar em uma fogueira; ou enfiar a cabeça na tenda de uma família nômade do deserto, escreve Lynn E. Palermo, Professora de Estudos Franceses em um artigo intitulado, ' Identidade em construção: Representando as colônias na Exposição Universal de Paris de 1889 ' . Ela nota a decepção dos colonizados com a natureza da exposição. Consta que um mestre joalheiro do Senegal comentou: Estamos muito humilhados por sermos exibidos desta forma, em cabanas como selvagens; estas cabanas de palha e barro não dão uma ideia do Senegal.

Representação de uma habitação centro-africana em exibição na exposição de 1889 em Paris. (Wikimedia Commons)

A exposição belga de 1894 é outro caso em questão. Um Congo recém-colonizado foi exposto com uma variedade de produtos importados como borracha, marfim, café e chá. Ao mesmo tempo, uma aldeia improvisada também foi montada, povoada com gado e cerca de 144 congoleses.

Hegemonia americana em exibição

Uma nova fase na história das exposições mundiais começou a partir de meados do século XX. Os custos sociais e materiais das duas guerras mundiais devastaram as economias e vidas europeias. A Europa dependia fortemente da América para financiar as reconstruções necessárias. Luscombe em seu artigo explica que o poder econômico americano diferia da colonização imperial no sentido de que eles adotaram um papel de liderança baseado no liberalismo, capitalismo e democracia.

Durante este tempo, houve uma mudança no espírito das Feiras Mundiais. Sua ênfase estava mudando de exibições didáticas para locais mais imersivos, experienciais e emocionais de consumo e trabalho, ele escreve. Essa tendência, observa ele, foi particularmente forte na América.

A Feira Mundial de Nova York de 1939 foi centrada no tema da democracia e 'construindo o mundo de amanhã com as ferramentas de hoje'. A feira foi uma plataforma para que organizações comerciais de alto nível apresentassem sua visão de futuro, com o objetivo de mostrar que o capitalismo foi a única solução para a América sair da Grande Depressão. Futurama da General Motors foi talvez a exposição mais notável por mostrar como as empresas americanas poderiam construir uma futura utopia, escreve Luscombe. Sentados em uma esteira rolante, os visitantes voaram sobre a visão de Normal Bel Geddes de uma futura metrópole. Os alto-falantes colocados nas cadeiras de espaldar alto apresentaram o Mundo de Amanhã visto do mundo de hoje . Uma narração sussurrada descreveu esta futura cidade, livre de favelas e ordenadamente organizada em distritos residenciais, recreativos e comerciais.

Cruzamento da rua Futurama em tamanho real. (Wikimedia Commons)

Outra exposição que mereceu muita atenção foi a Westinghouse Time Capsule, que não seria inaugurada por cinco milênios. Trazia artigos de uso na vida cotidiana americana do século 20, como um dólar trocado, uma boneca kewpie, um maço de cigarros Camel, exemplares da Life Magazine e outros.

A Feira Mundial de 1958 em Bruxelas foi a primeira grande Expo realizada após a Segunda Guerra Mundial. A exposição foi aberta com o rei Balduíno I fazendo um apelo à paz mundial e ao progresso socioeconômico. O mundo estava dividido entre duas superpotências nucleares, e tanto a União Soviética quanto os EUA estavam ansiosos para exibir seu próprio progresso científico e econômico. A União Soviética trouxe uma réplica do Sputnik na Feira, exibindo suas conquistas na corrida ao espaço. Os EUA continuaram com suas tendências consumistas. Suas exibições incluíam um computador mecânico demonstrando conhecimento de história e uma televisão em cores.

A ascensão do sul global

A força econômica pós-Segunda Guerra Mundial dos EUA, no entanto, teve vida curta. No final do século 20, a taxa de crescimento da economia americana sofreu um declínio em comparação com a da Europa e da Ásia. A mudança mais notável nas Exposições Mundiais neste período foi a decisão dos EUA de se retirar do Bureau International des Expositions (a organização internacional criada em 1928 para supervisionar as exposições mundiais) em 2001, depois que o Congresso não aprovou os custos de adesão por anos consecutivos. Ele voltou em 2017.

O aumento constante de membros do Bureau International des Expositions (BIE) desde o início do século 21 é talvez o efeito mais notável de uma mudança na ordem política global. A World Expo em Hanover em 2000 contou com a participação de 173 países, a maioria dos quais eram países em desenvolvimento sem nenhuma experiência anterior de uma exposição semelhante. Presentemente, o BIE é composto por 170 membros, sendo o Zimbabué o seu mais recente participante. Além de Dubai, os países candidatos à exposição mundial 2020 foram Tailândia, Turquia, Brasil e Rússia.

Mais um aspecto desse período na história das Exposições Mundiais é o enfoque de temas em torno de desafios globais como sustentabilidade, mudanças climáticas, crise alimentar, entre outros. A exposição em Xangai em 2010, por exemplo, teve como tema 'cidade melhor, vida melhor'. O tema de Milão em 2015 foi ‘alimentar o planeta, energia para a vida’ e o tema em Dubai este ano é ‘conectando mentes, criando o futuro’, com três subtemas de oportunidade, mobilidade e sustentabilidade.

Os países que sediaram a exposição nos últimos anos também usaram a plataforma para demonstrar seu surgimento nos degraus de poder da nova ordem global. A Expo em Xangai em 2010 ilustra isso perfeitamente. Com mais de 73 milhões de pessoas presentes e uma despesa de mais de US $ 45 bilhões, foi uma das maiores exposições de todos os tempos. Assim como as Olimpíadas de Pequim de 2008, a Expo também foi uma tentativa de proclamar a ascensão econômica e política da China no século 21.

Leitura adicional

Burton Benedict, A Antropologia das Feiras Mundiais: Exposição Internacional do Panamá-Pacífico de São Francisco de 1915 , Lowie Museum of Anthrapology, 1983

Jayne Luscombe, Exposições mundiais e relações de poder globais , em ‘Poder, política e eventos internacionais’, Udo Merkel (ed), Routledge, 2013

Sophie Fargon, Um compêndio da cultura vitoriana , Nature, 2000

Lynn E. Palermo, Identidade em construção: Representando as colônias na Exposição Universal de Paris de 1889 , em ‘The color of liberty: Histories of race in France’, Sue Peabody e Tyler Stovall (ed.), Duke University Press, 2003