Cinco mortos na queda de balão de ar quente do Novo México

O balão multicolorido contornou o topo das linhas de energia, enviando pelo menos um balançando e desligando a energia para mais de 13.000 casas, disse Gallegos.

O cesto de um balão de ar quente que se espatifou repousa na calçada de Albuquerque, N.M (AP)

Cinco pessoas morreram depois que um balão de ar quente em que navegavam em linhas de transmissão de energia na maior cidade do Novo México e a gôndola caiu no chão, disse a polícia no sábado.

O acidente aconteceu por volta das 7h no lado oeste de Albuquerque, disse o porta-voz da polícia Gilbert Gallegos. Nenhuma identidade foi divulgada, mas os bombeiros disseram que três homens, incluindo o piloto, e duas mulheres morreram.

Quatro deles foram declarados mortos no local, e a quinta pessoa morreu depois de ser levada ao hospital em estado crítico, disse Gallegos.

O balão multicolorido contornou o topo das linhas de energia, enviando pelo menos um balançando e desligando a energia para mais de 13.000 casas, disse Gallegos.

A gôndola caiu cerca de 30 metros e bateu no canteiro central de uma rua movimentada, pegando fogo, informou a Administração Federal de Aviação. Os espectadores gritaram freneticamente por um extintor de incêndio para apagar as chamas e oraram em voz alta, mostrou um vídeo postado online.

O envelope do balão flutuou para longe, finalmente pousando em um telhado residencial, disse Gallegos. A FAA não tinha detalhes de registro do balão imediatamente, mas o identificou como um Cameron 0-120.

As autoridades não determinaram o que causou a falha. O National Transportation Safety Board enviou dois investigadores ao local no sábado, que examinarão o piloto, o balão em si e o ambiente operacional, disse o porta-voz Peter Knudson. Normalmente, um relatório preliminar fica disponível em algumas semanas.

Equipes de resgate de incêndio de Albuquerque trabalham com vítimas do acidente fatal com balão em Unser e Central SW em Albuquerque (AP)

Gallegos disse que balões de ar quente podem ser difíceis de controlar, principalmente quando o vento aumenta.

Nossos balonistas tendem a ser muito especialistas em navegação, mas às vezes temos esses tipos de acidentes trágicos, disse ele.

Albuquerque é a meca do balonismo. A cidade sedia um evento de nove dias em outubro que atrai centenas de milhares de espectadores e pilotos de todo o mundo. É um dos eventos mais fotografados mundialmente.

Os residentes da área de Albuquerque são presenteados com exibições coloridas de balões flutuando sobre as casas e ao longo do Rio Grande durante todo o ano. Embora os acidentes não sejam comuns, eles acontecem.

Desde 2008, ocorreram 12 acidentes fatais com balões de ar quente nos Estados Unidos, de acordo com um banco de dados do NTSB. Dois deles aconteceram em Rio Rancho, nos arredores de Albuquerque, em 2008 e em janeiro deste ano.

No primeiro de janeiro, um passageiro ficou ferido ao ser ejetado da gôndola após um pouso forçado e morreu posteriormente.

Em 2016, no vizinho Texas, um balão de ar quente atingiu linhas de alta tensão antes de bater em um pasto na parte central do estado. Todas as 16 pessoas a bordo morreram. As autoridades federais disseram na época que foi o pior desastre desse tipo na história dos Estados Unidos.