Histórias de Hanuman: máscaras de Hanuman e Ravana, todas gritando para chamar a atenção para seus produtos. O festival de Dussehra, que comemorava a vitória do Senhor Rama sobre o demônio de dez cabeças Ravana, estava a apenas alguns dias de distância e a emoção parecia contagiar a todos.

Feliz Dusssehra! (Fonte: Thinkstock / Getty)

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Por Deepa Agarwal

Anita agarrou o colar de contas brilhantes em volta do pescoço e se examinou no espelho. O reflexo não estava muito claro porque o espelho, que pendia da parede suja de fuligem de seu cortiço de um cômodo, era velho e embaçado. Mesmo assim, o que ela viu a satisfez. Seu novo (bem, quase!) Kurta de cetim amarelo usado sobre um salwar combinando iluminava seu rostinho pontudo. O mesmo aconteceu com o bindi dourado e vermelho que ela havia emprestado de sua mãe. Amma resmungou um pouco, dizendo que aos doze anos era muito jovem para se fantasiar tanto, mas finalmente concordou.

Jogando um chunni com lantejoulas em volta do pescoço, ela correu e espiou pela janela. O brilhante sol de outubro estava lentamente se dissolvendo em um crepúsculo sombrio e a rua estreita parecia mais barulhenta do que o normal. Vendedores empurrando carrinhos de mão carregados de vegetais e frutas competiam com aquelas pulseiras de vidro cintilantes, arcos e flechas de brinquedo e

Máscaras de Hanuman e Ravana, todos gritando para chamar a atenção para seus produtos. O festival de Dussehra, que comemorava a vitória do Senhor Rama sobre o demônio de dez cabeças Ravana, estava a apenas alguns dias de distância e a emoção parecia contagiar a todos.

_ Ele estará aqui a qualquer minuto _ a voz de sua mãe veio de trás dela. Amma estava amassando massa para seus chapattis noturnos em uma grande travessa de latão, embora Anita tivesse dito que gostaria de comer na Ramlila que planejava frequentar.

Foi a Ramlila que tornou Dussehra tão especial para ela. A encenação da história das aventuras de Rama durou dez dias e manteve Anita encantada. Rama era tão bom, tão corajoso, sua esposa Sita tão gentil e bonita, Lakshmana um irmão tão dedicado. O exílio de Rama na floresta trouxe lágrimas aos seus olhos, assim como o sequestro de Sita pelo perverso Ravana. O fiel seguidor de Rama, o deus-macaco Hanuman, realizou proezas de força que a deixaram sem fôlego, enquanto as travessuras de seu exército de macacos a fizeram rir até doer o estômago. E quando Rama finalmente derrotou o monstruoso Ravana, ela aplaudiu o mais alto que pôde.

Nesses dez dias, a labuta diária passou tão agradavelmente quanto uma canção de um de seus filmes indianos favoritos. Correr da escola para casa, engolir rapidamente um chapatti frio e, em seguida, sair correndo novamente para ajudar sua mãe com sua rodada vespertina de limpar e lavar pratos em casas de pessoas ricas dificilmente parecia uma chatice enquanto ela esperava a noite chegar.

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E esta noite seria especial. Seu irmão mais velho, Mohan, disse que voltaria para casa mais cedo do trabalho para levá-la para a grande e sofisticada Ramlila, que era muito mais elaborada do que qualquer coisa que ela já vira.

'Centenas e milhares de rúpias são gastas apenas nos sets', disse Mohan. _ Eles dizem que Hanuman ji realmente voa! _

_ Como eles conseguem isso? _ Anita perguntou, com os olhos arregalados.

_ Eles têm maneiras _ Mohan deu de ombros. Anita suspeitou que ele também não sabia, mas achou melhor ficar quieto. Se Mohan ficasse irritado, ele poderia simplesmente cancelar o plano ou ir sozinho.

_ Anita didi! Anita didi! _ Uma voz muito familiar tirou o sorriso de seu rosto. Era

Veena, sua jovem vizinha, que morava perto. Embora ela mal tivesse sete anos, ela era muito apegada a Anita. Anita também gostava dela, mas às vezes ela se cansava de ser babá de Veena - especialmente quando sua mãe a largava na casa deles enquanto ela estava ocupada com outra coisa.

Será que Veena ficou sabendo dos planos deles? Se ela visse Anita toda arrumada, ela insistiria em ir junto.

Como eles cuidariam dela? Veena era difícil de controlar. Ela pode até se perder na multidão.

_Você não vai abrir a porta? _ Sua mãe repreendeu enquanto Veena sacudia a corrente da porta ruidosamente.

O rosto magro de Anita se transformou em uma máscara de irritação enquanto ela caminhava para a porta.

_ Oh - h! Basta olhar para você! _ Veena engasgou. 'Todo bem vestido? Quando você comprou esse terno salwar? Eu sei - você está indo para a grande Ramlila! 'E com certeza, assim como Anita estava temendo, ela choramingou,' Eu quero ir também! Não posso, Mausi?

Amma sorriu. Ela adorava Veena - na verdade, poucas pessoas conseguiam resistir a essa praga, tudo por causa de seus traços atrevidos, olhos grandes e esfregão cacheado. _ Claro, criança. Mas você deve perguntar a sua mãe primeiro.

No momento em que Veena saiu, Anita explodiu. _ Amma! Por que você tem que concordar? Como vamos cuidar dela? '

_ Ela não é um bebê de colo _ sua mãe respondeu, franzindo a testa. Ela continuou em um tom mais gentil. _ Você sabe o quanto o pai dela nos ajuda. Foi ele quem conseguiu aquele emprego para Mohan na mercearia e nos emprestou dinheiro para o aluguel quando estávamos com pouco dinheiro no mês passado. É uma coisa pequena a se fazer em troca. '

O rosto de Anita ficou imóvel. Ela sabia muito bem como eram dependentes do pai de Veena, Shivdas Chacha. Ele os apoiava, desde que seu pai morrera em um acidente de viação. Bem, ela pensou suspirando, a praga teria que ser tolerada da melhor maneira possível.

Mas por que Mohan estava demorando tanto? Amma estava acendendo o fogão a querosene, preparando-se para desenrolar os chapattis. Normalmente, Anita a ajudava, mas ela não queria sujar suas roupas bonitas com farinha.

Ela foi e sentou-se perto da porta para que pudesse localizar Mohan no momento em que ele dobrasse a esquina. O delicioso aroma de cebolas sendo douradas com especiarias veio até ela, fazendo seu estômago roncar - um dos vizinhos cozinhando o jantar, talvez. Em seguida, o cheiro inebriante de jasmim encheu o ar. Nagamma, que morava na casa ao lado, saiu carregando uma cesta cheia de guirlandas de flores que as mulheres gostavam de usar no cabelo. Ela os vendeu no semáforo. De repente, Anita desejou comprar um para decorar sua trança skinny.

Ela tinha quatro notas de dez rúpias enroladas em um lenço - dinheiro que Amma havia permitido que ela guardasse quando recebeu o pagamento no mês passado. Ela tinha planejado gastá-lo na Ramlila, em chole, aloo tikki ou qualquer outra coisa de dar água na boca que estivesse em oferta lá.

Histórias de Amizade por Deepa Agarwal, publicado pela Scholastic India

Claro, Mohan teria dinheiro suficiente para a passagem de ônibus e os lanches. Mas Anita queria gastar o dela também. A ideia de ter seu próprio dinheiro para fazer o que desejava era tão estimulante! Isso acabou com aquela sensação horrível de estar sempre carente e desamparado.

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Outra ideia, um tanto maluca, estava zumbindo em sua mente. Ela poderia doar o dinheiro para um prêmio simbólico ao melhor ator, do jeito que vira as pessoas fazerem na Ramlila menor organizada perto de sua casa. Ela os imaginou anunciando isso. _ Para o ator que desempenha o papel de Hanuman ji, Anita Rani tem o prazer de anunciar um prêmio de quarenta rúpias._ Seu rosto corou com o pensamento. As pessoas se perguntariam quem era a generosa senhora e os aplausos que se seguiram seriam tanto para ela quanto para o ator. Sim, ela não era muito difícil de expressar seu apreço por algo que ela gostava. Então, ela resistiu à tentação e se agarrou às notas.

Um menino carregando um suporte de arcos e flechas de brinquedo, vermelhos, envolto em enfeites de prata e espadas feitas de papel alumínio e papelão apareceu. Quando eram pequenos, Mohan sempre comprava um conjunto. Ela estava sorrindo com a lembrança de quando Veena veio correndo pela estrada, seu vestido de babados balançando em volta dela. Seus olhos estavam escuros com kajal e laços rosa, combinando com seu vestido, corria para cima e para baixo em sua cabeça.

_ Mohan bhaiya ainda não apareceu? _ Ela gritou. _ Vamos nos atrasar. Ooh, eu quero comprar uma espada! '

_ O que você vai fazer com isso? _ Anita franziu a testa.

‘Toque Ramlila até Mohan bhaiya chegar!’

Anita suprimiu um suspiro exasperado. _ Não seja bobo, meninas não brincam com espadas, _ disse ela.

_ Claro que sim! E a Rainha de Jhansi? _ Veena fez beicinho. _ Você me disse como ela era corajosa e como lutou contra o exército britânico. Você não quer que eu seja corajoso? 'Então seus olhos grandes se estreitaram,' Oh, desculpe, eu esqueci. Você não poderia ter nenhum dinheiro. Eu vou para casa e— '

_ Não! _ A voz de Anita ensurdeceu seus próprios ouvidos. _Eu tenho alguns. _ Sua garganta estava estranha e inchada enquanto ela pegava as muitas notas dobradas e acenava para o vendedor. Ela tentou não pensar nos grandiosos planos que fizera para esse dinheiro e se concentrou em pechinchar com o vendedor ambulante, conseguindo economizar metade.

Veena começou a brandir a espada, imitando as lutas de esgrima que vira no cinema e quase não acertou uma mulher que passava na rua movimentada.

_ Sente-se _ gritou Anita. 'Vou contar a história do episódio de hoje. É muito triste - o Senhor Rama será banido para a floresta porque sua madrasta, Kaikeyi, quer que seu filho seja rei.

_ Eu quero ouvir a história de Hanuman _ Veena insistiu. 'Como ele voou sobre os mares e trouxe de volta uma montanha inteira para pegar sanjivani, a erva milagrosa, para salvar a vida de Lakshmana. Oh, olhe - há um homem vendendo máscaras de Hanuman. Eu quero um! Eu quero um!'

_Garotas- _ começou Anita.

_ As meninas podem brincar de ser qualquer coisa_ disse Veena rapidamente. _E eu gosto mais de Hanuman ji na Ramlila.

E eu quero te dar uma boa surra, Anita pensou. Ela puxou as duas notas de dez rúpias que lhe restavam. Felizmente, o homem concordou em vender a máscara de plástico por essa quantia. Anita deslizou o elástico sobre os cachos de Veena e disse: ‘Ok, sente-se e eu vou te contar a história.’ Interiormente, ela estava xingando Mohan por demorar tanto. Ela teria economizado seu dinheiro se ele tivesse chegado na hora certa.

Ela começou a perceber mecanicamente que, uma a uma, as luzes das casas estavam se acendendo. A decepção apareceu nos cantos de sua boca enquanto ela continuava com a história. Quando Mohan chegaria? Suponha que Amma dissesse que era tarde demais para ir e que eles deveriam adiar para amanhã? Como foi ela havia concordado com grande dificuldade, dizendo que o bairro Ramlila era bom o suficiente. Mas será que o chefe de Mohan o deixaria sair mais cedo de novo?

'Garotas! Venha comer, _ a voz de Amma interrompeu seus pensamentos.

_ Não, Mausi, não _ Veena chamou, levantando-se. 'Eu não estou com fome. Venha e observe minha Ramlila. Veja, eu sou Hanuman ji! Vou carregar a montanha inteira de volta para que o médico possa procurar a erva sozinho.

Veena começou a correr como um macaco.

Ela pegou um pedaço de tijolo quebrado e o ergueu, esticando-se e ofegando como se fosse uma montanha real. Amma deu uma risadinha como uma menina, escondendo a boca com a ponta do sári. Anita não pôde deixar de sorrir também, o ato de Veena foi tão cômico. Várias outras risadas ecoaram e alguém bateu palmas e gritou: 'Jai Hanuman ji!'

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Com um sobressalto, Anita percebeu que alguns transeuntes haviam parado e observavam as travessuras de Veena com grande diversão. Uma carranca franziu a testa quando ela percebeu que o vendedor de máscaras também estava entre eles.

_ Pare com isso! _ Ela sibilou, subitamente autoconsciente.

Mas Veena estava gostando de toda a atenção. Sua voz estridente abafou Anita quando ela proclamou, ‘Anita didi, aquela máscara Ravana será a certa para você’, apontando para uma réplica do demônio de dez cabeças que estava entre as mercadorias do vendedor. _ Se você colocar, podemos jogar em uma Ramlila adequada.

Houve uma grande explosão de risos. _ Uma Ramlila de verdade! _ Um homem baixo e robusto gargalhou. _ Mas este Ravana é muito pequeno e franzino, ele será derrubado antes que a batalha comece!

De repente, uma onda de fúria varreu Anita. Por que ela teve que aturar tudo isso? Nada daria certo hoje?

_ Eu atuo como Ravana? Sua garota horrível! _ Ela explodiu, lágrimas de raiva escorrendo pelo seu rosto. _ Eu gastei todo o meu dinheiro comprando uma espada e uma máscara para você, estou levando você para a Ramlila também e você insiste em tirar sarro de mim!

_ Arre, arre, o que é tudo isso?

À meia-luz tênue, Anita vislumbrou uma figura alta e esguia com um andar familiar descendo a rua, dentes brancos brilhando em um rosto moreno.

_ Mohan bhaiya, Mohan bhaiya! _ As duas garotas gritaram juntas.

_ É apenas um jogo, não é? _ Mohan disse, dando um tapinha na bochecha em chamas de Anita. _ E essa Ramlila parece ainda mais divertida do que a grande! Não teremos um Ravana tão bonito lá, nem um Hanuman, aliás, 'ele sorriu.

Anita enxugou os olhos com o canto do chunni, com cuidado. Ela poderia ir empoar o nariz novamente ou Mohan iria provocá-la?

_ Estamos prontos para sair ou eu tenho um minuto para ficar bonito também? _ Continuou ele. Incapaz de falar, ela balançou a cabeça vigorosamente. E então uma pequena mão agarrou a dela.

_ Anita didi, Anita didi, não chore. _ Algo como papel arranhou sua palma. _ Aquele baixinho me deu isso _ Veena sussurrou. _ Ele disse que eu era o melhor Hanuman que ele já tinha visto e ele deveria saber, já que ele interpretou o papel muitas vezes. E - e ele me deu esses passes. Ele disse que eles são para a grande Ramlila e nós merecíamos lugares realmente bons. Eu até pedi um extra para Mohan bhaiya!

Anita olhou para a nota amassada - dez - não cinquenta rúpias! Ela o empurrou de volta para a mão de Veena, mas a menina gemeu: _Você ainda está com raiva de mim. Não tive a intenção de aborrecê-lo - achei que você se divertiria interpretando Ravana!

Anita suspirou e abraçou Veena. _ Está tudo bem _ ela sussurrou. _ Sinto muito por agir de forma tão boba.

A grande Ramlila era ainda mais grandiosa do que Anita havia imaginado. E quando Anita Rani anunciou seu prêmio para o ator que interpretou Sita, os aplausos foram ensurdecedores. Ela teve que concordar, porém, que Veena não era uma peste. Afinal, ela era a melhor Hanuman de todos os tempos!

(Extraído com permissão de Friendship Stories por Deepa Agarwal, publicado pela Scholastic India.)